«In difesa dei cani»«Perché i cani hanno bisogno di comprensione»

[PAMandCO]

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Il cane è il migliore amico dell'uomo - e da millenni, dal momento che è stato il primo animale a essere addomesticato. Tuttavia, l'uomo è il miglior amico del cane? Soprattutto ora che l'uomo si aspetta da un cane ciò che trova difficile fare. Il professor John Bradshaw dell'Università di Bristol ha scritto «In difesa dei cani» per rivelare all'amante dei cani le rivoluzionarie scoperte della scienza canina.

1. Il lupo finito in salotto
Nel 1997 la pubblicazione dei risultati dell'analisi del Dna dimostrò che i cani discendono da una linea di lupi probabilmente estinta e ne hanno ereditato l'anatomia, l'olfatto, la capacità di riporto e i legami sociali. Solo i cani si sono adattati a vivere con gli esseri umani e così sono diventati una specie diversa. I 400 milioni di cani hanno tratto profitto dalla dominazione dell'uomo, i 300 mila lupi no.

Il branco è una cooperativa, non un modello di dominio gerarchico, che si verifica solo quando branchi artificiali di lupi vengono creati in cattività da "tribù" diverse. In natura un lupo si lega prima alla madre e poi agli altri membri del branco. Noi siamo la famiglia allargata del nostro animale domestico!

3. Più antico dell'agricoltura
Dal 2000 abbiamo imparato che l'addomesticamento del nostro vecchio amico precede l'invenzione dell'agricoltura, 10 mila anni, fa e accompagna il percorso verso l'emergere della civiltà. Potrebbe addirittura risalire a 100 mila anni fa, anche se generalmente si accetta una data tra i 25 mila e i 14 mila anni fa. «Essenzialmente si sono addomesticati da soli almeno quanto noi li abbiamo addomesticati». Ci sono stati tre passaggi: selezione per la docilità, per la funzione e - negli ultimi 100 anni - per l'aspetto. Ma il cane potrà ancora adattarsi, ora che l'uomo ha bisogno di un «amico» che viva chiuso in un appartamento?

4. Le punizioni
I programmi di addestramento del cane si basano ancora sulla falsa consapevolezza che possiate dominare il cane come un capobranco. Servirà solo a renderlo ansioso, perché i cani non hanno il senso del tempo. Se il cane scappa e quando ritorna viene punito, finirà per associare la punizione al ritorno. Sarà confuso perché il suo comportamento naturale è di armoniosa lealtà e non di desiderio di controllo.

5.Amici naturali
«I cani non sono nati amici dell'uomo». I cani sono amichevoli solo se incontrano persone amichevoli da cuccioli. I cani sviluppano identità multiple in base all'esperienza. Quindi un cane nato in famiglia sviluppa categorie diverse per i cani di famiglia, per gli umani di famiglia, per i cani che non fanno parte della famiglia e gli esseri umani che non fanno parte della famiglia, e per i gatti. Ecco perché la socializzazione con i cuccioli è così importante.

6. La solitudine
La sindrome della solitudine domestica colpisce il 20% dei cani che sono lasciati soli quando i proprietari escono. L'assenza crea ansia, scatenata da segnali banali come il prendere le chiavi. «Prendete le chiavi, poi lodate il cane, uscite dalla porta, tornate e lodate il cane e il cane assocerà la vostra uscita a qualcosa di piacevole. Va bene anche lasciare un giocattolo con il vostro odore. Se il cane annoiato distrugge qualcosa, la punizione gli può creare ancora più ansia.

7. Le emozioni
I cani sperimentano emozioni come amore, gioia, paura, ansia, rabbia? Sì, e in misura più forte e con più sfumature degli umani. Il senso di colpa, la vergogna o la gelosia sono al di là delle capacità cognitive del cane, che non dovrebbe essere punito per sentimenti che non conosce.

8. Un mondo dominato dagli odori
I cani possono condividere il nostro spazio, ma non il nostro mondo: il loro è dominato dagli odori, con il naso possono individuare i tumori, e anche informazioni di cui siamo beatamente inconsapevoli. è uno dei motivi per cui le distorsioni create dalle selezioni sono deleterie. Non solo rendono difficile per un chihuahua e un alano riconoscersi reciprocamente come cani, ma rimuovono il principale strumento che i cani possiedono.

9. Studiare il cane
La ragione per cui il cane domestico di razza è stato scelto dai genetisti per il sequenziamento del Dna è perché è un compendio di malattie ereditarie comuni anche agli esseri umani.

10. Capire i cani
«Perché i cani hanno bisogno di comprensione» è il sottotitolo del libro di Bradshaw: ci preoccupiamo della selezione delle razze invece di accettare i rigori della selezione naturale. Dobbiamo allevarlo non come strumento di lavoro, o per l'aspetto, ma per le qualità che abbiamo bisogno di trovare in un compagno.